Moleculair meesterschap: Junior Application Engineer Lars over zijn eerste baan

Als Junior Application Engineer bij Stahl weet Lars Schrauwen alles over chemische processen. In feite komt het telkens neer op actie en reactie: de moleculen van de ene stof reageren op de moleculen van de andere stof. “Je wil dat substanties op een bepaalde manier reageren. Toch gaat het in de praktijk niet altijd zoals je het precies voor ogen hebt”, vertelt Lars.

Als twee werelden samenkomen

Toevalligerwijs speelt het nadenken over acties en reacties ook in zijn vrije tijd een aanzienlijke rol. Sinds een aantal jaren is Lars een ervaren schaker en speelt hij af en toe ‘Dungeons and Dragons’ (DnD), een spel dat draait om het reageren op specifieke gebeurtenissen.

“Wanneer je goed kijkt, zie je inderdaad parallellen tussen de Chemie en strategische spellen zoals schaken en DnD. In beide gevallen bedenk je van tevoren een plan en probeer je een aantal zetten vooruit te denken. Tussentijds anticipeer je op wat er gebeurt”, legt Lars uit. “Soms zie je een bepaalde reactie aankomen, soms niet. En vanuit daar ga je dan weer verder.”

“Het zijn als het ware allemaal kleine puzzels.”

De chemie van actie en reactie

Dat het vak ‘NaSk’ (natuur-scheikunde) je als chemie-afficionado goed ligt, is waarschijnlijk geen grote verrassing. “Ik vond het vroeger al heel erg interessant om te zien hoe verschillende stoffen op elkaar reageren”, vertelt Lars. “Het zijn als het ware allemaal kleine puzzels. Vraagstukken die je steeds op verschillende manieren kunt beantwoorden. Net als een schaakspel.”

Daar wilde hij graag iets mee doen na de middelbare school. Misschien zelfs om geld mee te verdienen. “Daarom ben ik na de havo begonnen met de opleiding Chemische Productinnovatie aan Avans Hogeschool in Breda.” Het bleek een schot in de roos te zijn. Er was geen twijfel mogelijk over de positieve reactie tussen Lars en de Chemie.

“Ik heb met veel plezier aan Avans gestudeerd en vond uit waar mijn hart sneller van klopt binnen het vakgebied.” Tijdens zijn stages ontdekte Lars onder meer dat hij graag richting de klant en het eindproduct werkt. “Ik zie graag direct resultaat van mijn werk”, geeft hij toe. En ook dat maakt weer een mooie gelijkenis met zijn hobby’s.

“Soms zie je een bepaalde reactie aankomen, soms niet. En vanuit daar ga je dan weer verder.”

Los van alle theorie en praktijkervaring vanuit zijn studie, zijn flexibiliteit en doorzettingsvermogen belangrijke lessen die Lars leerde op de hogeschool. Je kunt verwachtingen hebben, bijvoorbeeld rondom testen. “Maar wanneer resultaten tegenvallen of afwijken, moet je flexibel zijn. Je past het onderzoek aan en probeert het opnieuw.”

Kiezen voor de kracht van groen

Op de vraag hoe hij Evoke leerde kennen, reageert Lars met een grote glimlach. Natuurlijk kende hij de organisatie al van career events en het oriënteren op een eerste baan. Het gaf hem een voorproefje van het echte Evoke-gevoel. Mede daardoor besloot hij om, tijdens het afronden van zijn afstudeerstage, te solliciteren op een vacature bij Stahl via Evoke. In een mum van tijd kwam hij kennismaken op het kantoor in Breda. De groene vlaggen naast het kantoorpand gaven aan dat hij op de juiste plek was.

“Vanaf het eerste moment voelde ik de open en vriendelijke sfeer”, vertelt Lars. Onder het genot van een kop koffie ging hij in gesprek met Relatie Manager Sarvesh Gupta, gespecialiseerd in het vakgebied Laboratorium Techniek.

Ambities en vooruitzichten

“Samen met Sarvesh besprak ik mijn ambities. Waar ik het liefst wilde werken en hoe dat aansloot bij mijn kennis en ervaring.” Op basis van Lars’ profiel stelde Sarvesh vervolgens een extra vacature voor, ook bij Stahl. Beide vacatures sloten perfect aan bij zijn wensenlijstje.

‘Ik kan Sarvesh voor alles bellen. Als ik ergens tegenaan loop of als ik een vraag heb, staat hij voor me klaar.’

Zodoende ging Lars voor beide functies op gesprek. Eén ding was echter zeker: hij wilde erg graag bij Stahl werken. “Je merkt vanzelf wel wanneer iets goed zit. Dat had ik bij Evoke en datzelfde gevoel had ik ook bij Stahl”, blikt hij terug.

Dat het wel goed zat, kwam later wederom tot uiting. “De gesprekken bij Stahl verliepen soepel en uiteindelijk koos ik voor mijn huidige functie. In deze rol kan ik dichter bij het eindproduct werken. Precies wat ik wilde doen, zoals ik ontdekte dankzij mijn stages.”

Hoe omschrijft hij zijn werk als Junior Application Engineer? “Onze coatings zie je bijvoorbeeld op de covers van tijdschriften voor een glanzende of matte uitstraling. Of denk aan de papieren bakjes voor friet, die met behulp van een coating het vet tegenhouden”, licht Lars toe. “Ik test en ontwikkel die coatings op basis van specifieke klantwensen. Je ziet dus direct het resultaat van je eigen werk!”

Bouwen aan een solide basis

Op het gebied van Chemie en coatings vinden er voortdurend ontwikkelingen plaats, geeft Lars aan. Het geeft hem tegelijkertijd de kans om continu te blijven leren. Plus: de feedback van klanten zorgt voor nieuwe inzichten waarmee hij zichzelf steeds verder kan ontwikkelen.

“Soms krijg ik vragen of reacties waar ik niet eerder bij had stilgestaan. Onze klanten bekijken een coating vanuit hun productperspectief, terwijl ik het juist vanuit de Chemie bekijk. Zoiets geeft mij de kans om nog beter te worden in mijn vak en de klant nog beter te begrijpen.”

“Daardoor kan ik straks samen met onze klanten de coatings verder optimaliseren voor verschillende toepassingen.”

Hoewel het pas zijn eerste baan is, heeft Lars duidelijke plannen voor zijn toekomst. Doorgroeien binnen Stahl én in zijn vakgebied. “Ik wil me blijven ontwikkelen binnen coatings. Daardoor kan ik straks samen met onze klanten de coatings verder optimaliseren voor verschillende toepassingen. Mocht er een wijziging nodig zijn, dan kan ik die direct op locatie voor ze uitvoeren”, zegt Lars.

Solliciteren met succes

Eén van de belangrijkste lessen die Lars leerde tijdens het sollicitatieproces, is om goed voorbereid op gesprek te gaan. Daarin kreeg hij de nodige ondersteuning vanuit Relatie Manager Sarvesh. Lars: “Ik kan hem voor alles bellen. Als ik ergens tegenaan loop of als ik een vraag heb, staat hij voor me klaar.”

In het kader van die goede voorbereiding, nam Lars de nodige vragen met zich mee voor de sollicitatiegesprekken bij Stahl. Hij wilde meer te weten komen over de organisatie en de functie waarin hij kwam te werken. Voor zijn gevoel maakte het stellen van gerichte vragen een groot verschil. “Je probeert een goed beeld te vormen. Waar staat jouw bureau, hoe zijn jouw collega’s precies en wat wordt er van je verwacht? Door zulke vragen te stellen, weet je beter waar je aan toe bent én maak je een goede indruk op je toekomstige werkgever.”

‘Zulke vragen stellen maakt een groot verschil.’

Deze inzichten, samen met zijn passie voor het vak, maakten Lars de ideale kandidaat voor Stahl. Ondertussen is de chemie tussen Lars en Stahl niet te ontkennen!